Histoire locale et patrimoine

Le nom du village apparaît la première fois dans un diplôme de l’évêque Roricon en 973 sous la graphie Urser. L’orthographe actuelle remonte àla révolution. Son étymologie viendrait du latin Urceus qui signifie vase, poterie.

Le passé d’Urcel est difficile àreconstituer puisque les archives communales ont, soit disparues dans un incendie vers 1836, soit été détruite au moment de l’évacuation de 1917.

Le village a beaucoup souffert durant la première guerre mondiale car il fut presque entièrement détruit et c’est àce titre qu’Urcel a reçu la Croix de guerre avec palme.

Plus loin dans le passé, un bloc de grès appelé "Pierre Ronde" témoigne d’une occupation àl’âge de bronze. A l’époque Gallo-romaine, la région laonnoise faisait partie de la tribu des Rhèmes dont la capitale était Reims. Sous la domination romaine Urcel fut une agglomération importante et eut probablement un temple du Dieu Mercure car une statuette fut retrouvé en 1865 au Champs de la Croix. L’histoire d’Urcel est étroitement liée àcelle tant de la route qui la traverse que son église.

Sa route

Le vieux chemin gaulois, transformé et élargi, était devenu une spacieuse voie romaine qui réunissait Augusta Suessionum (Soissons) àBibrax (Laon). Cette route, mal entretenu après la chute de l’empire romain, demeura àtravers les siècles une des principales voies d’accès au coeur de la France. C’est en elle que se concentre toute l’histoire d’Urcel, ses joies et ses malheurs.

La route prend son nom en 1140 par une charte et devient "Chemin des Rois", sans doute parce qu’ils étaient accoutumés àla suivre fréquemment en se rendant de Paris àLaon, comme par exemple : Clovis, Saint Louis, Charles IX accompagné de sa mère Catherine de Médicis, Marie de Médicis et également Louis XIV et sa mère Anne d’Autriche.

La route, qui déjàavait été le cadre de tant d’événements depuis les lointains gaulois, va jouer son rôle au cours des révolutions et des invasions dont l’ère moderne a été comblée.

Son Eglise

Il n’y eut pendant des siècles, àUrcel, qu’une chapelle desservie par le curé de Chevregny. Au début du XIIème siècle, on élevé le clocher de pur style roman, à4 étages, posé sur 4 piles séparées par des arcades ; celle qui s’ouvre au nord et au midi donnaient accès dans un porche formé par le rez-de-chaussée.

L’église d’Urcel placée sous l’invocation de la vierge surprend tout d’abord par ses imposantes dimensions. Elle mesure 34,67m de longueur et 16,66 de largeur, sans le porche extérieur, lui-même profond, de 4,20m et large de 12,80m.

La nef possède 4 travées, flanquées de collatéraux. Le transept ouvre sur un choeur composé d’une partie droite de 3,57m de long, voà»tée en berceau et d’une abside en cul de four profonde de 1,42m. Le choeur fait 5,45m de large, les absides chacune 3,10m, alors que la nef et les collatéraux ont respectivement une largeur égale à6,80m et 3,85m.

Depuis sa construction l’église d’Urcel a beaucoup souffert mais elle a su traverser le temps et les épreuves pour s’imposer comme l’un des monuments les plus beaux de notre canton.

Plusieurs restaurations ont permis de redonner ànotre église son plus bel aspect. La première restauration eu lieu en 1845 et fut confiée àun maçon de Chevregny. Le 9 septembre 1860 trois nouvelles cloches en acier, dues àla générosité de la commune, furent baptisées. En 1867, la foudre frappa la flèche d’Urcel ce qui entraîna l’établissement d’un paratonnerre, le 5 octobre 1888.

Lors de la première Guerre Mondiale, l’église souffrit énormément en raison de sa situation par rapport àla ligne de front. Lors de l’offensive de 1917, le clocher fut miné par les allemands car il menaçait de s’écrouler. Les restaurations débutèrent en 1927, mais ce n’est que le 14 juin 1928 que se décida la reconstruction totale de l’édifice et c’est seulement le 15 aoà»t 1931 que l’église ouvrit de nouveau ses portes. La messe fut suivie par environ 2500 personnes. Une fois l’église bénite, 4 nouvelles cloches furent baptisées.

Les Urcellois n’eurent pas le temps de profiter de leur nouvelle église car, en juin 1940, lors de la deuxième Guerre Mondiale, une bombe tomba sur un angle de l’édifice. La restauration dura cette fois ci 6 ans (de 1945 à1951).

Les industries du XIXème siècle

Deux industries ont marqué le passé de la commune :
 La poterie de terre a connu pendant très longtemps un développement notoire. En 1825, Urcel comptait 7 fabriques de poterie vernissée sur les 10 que comprenait l’arrondissement de Laon. Le dernier potier est décédé àla fin du XIXème siècle.
 Une usine d’alun (la plus ancienne de France puisqu’elle date de 1788 et la plus importante) qui produisit en 1825, 4000 quintaux de couperose, 2000 quintaux d’alun et employait 100 ouvriers. Cette usine a fermé ses portes en 1900. Le souvenir de celle ci n’est conservé que par quelques ruines et surtout un monticule de cendres noires.

Il y a eu également une fabrique de briques réfractaires àMailly qui employait 25 ouvriers avant 1900 et a cessé tout activité vers 1930.

Les 3 fontaines

Avant la première guerre mondiale il y avait 4 fontaines àUrcel. Elles furent toutes détruites après un bombardement. Et c’est bien des années plus tard que des bénévoles ont décidés d’en reconstruire 3 :
 La 1ère, place du Four Banal, fut inaugurée le 15 aoà»t 1987
 La 2nde, fontaine du Crédo place de la salle des fêtes fut inaugurée le 24 septembre 1988.
 Et en fin la 3ème, fontaine Verte, fut quand àelle inaugurée le 29 aoà»t 1997.

Les premiers travaux commencèrent le 29 aoà»t 1986 et durèrent 900 heures pour les 2 premières fontaines.

La tombe d’un Grognard de la grande Armée

Jacques DANNEQUIN est né àAubigny en Laonnois en 1772. Il est incorporé au 4ème bataillon du département de l’Aisne en 1795 et intègre la même année le 7ème régiment de Dragons. Il s’illustre àWagram où il est blessé par un coup de sabre, ce qui lui vaut sans doute la Légion d’honneur dont il devient chevalier cette même année. Il participe àla campagne de Russie au cours de laquelle il est ànouveau blessé. Deux ans plus tard, il participe àla bataille de Craonne. En 1815, il rejoint ses foyers àUrcel où il décède en 1851 àl’âge de 79 ans.

Les vendangeoirs d’URCEL

La culture de la vigne, très tôt introduite en Gaule par les Romains connut un fort développement àpartir du XIIème siècle dans le Laonnois où elle fut pendant longtemps la principale industrie, on y dénombrait 3606 hectares de vigne en 1824. A partir de 1850, sous la double influence de la crise du phylloxéra et de la concurrence des vins du Midi acheminés désormais par le chemin de fer, la vigne régressa. Il n’y avait plus que 114 hectares de vigne en 1905, la guerre les a détruits. Ne subsistent de ce passé que les vendangeoirs. A l’origine, le vendangeoir était la pièce où l’on pressait le vin, par extension, cette appellation s’est appliquée àla maison bourgeoise.

Il subsiste trois vendangeoirs àUrcel

Propriété de M Mme CRITON, photo en noir et blanc du vendangeoir (détruit àla fin de la Première Guerre mondiale) dans lequel est véritablement né le comte Maxime de Sars.

Propriété de Mme Lucette GODART